Mandaté par Donald Trump pour réorganiser le gouvernement fédéral, Elon Musk a annoncé lundi, la fermeture imminente de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), qui gère des milliards de dollars d’aide mondiale, notamment en Afrique.
Au cours des deux semaines suivant la réélection de Donald Trump, des milliers d’employés de l’USAID ont été licenciés, et de nombreux programmes ont été brusquement interrompus. Les employés de l’agence ont reçu l’ordre de ne pas quitter le siège à Washington après qu’Elon Musk, récemment nommé à la tête du ministère de l’« efficacité gouvernementale », a annoncé que le président Trump avait convenu avec lui de fermer l’agence.
Plus de 600 employés ont signalé avoir été bloqués hors des systèmes informatiques de l’agence du jour au lendemain. Ceux ayant encore accès ont reçu des courriels indiquant que, sur instruction de la direction, le bâtiment du siège serait fermé au personnel le lundi 3 février. Le site web de l’USAID et son compte sur la plateforme X ont également été désactivés.
Le président Trump a déclaré aux journalistes que la fermeture de l’USAID « aurait dû être faite il y a longtemps », tout en admettant avoir « aimé le concept » lors de son premier mandat. Interrogé sur la nécessité d’une approbation du Congrès pour une telle mesure, il a répondu par la négative, affirmant : « Il n’y aurait pas de loi du Congrès. Et je ne suis pas sûr que ce serait le cas de toute façon. Mais nous voulons simplement faire ce qu’il faut. C’est quelque chose qui aurait dû être fait il y a longtemps, mais qui est devenu fou pendant l’administration Biden ».
« Il faut se débarrasser de l’ensemble. C’est irréparable. »
Parallèlement, Elon Musk mène un examen civil du gouvernement fédéral avec l’accord de Trump, annonçant lors d’une session en direct sur X Spaces qu’il avait longuement discuté avec le président de l’agence et qu’ils étaient d’accord pour la fermer. « Il est devenu évident que ce n’est pas une pomme avec un ver à l’intérieur », a déclaré Musk. « Ce que nous avons, c’est une boule de vers. Il faut se débarrasser de l’ensemble. C’est irréparable. »
Au cours du week-end, l’administration Trump a mis en congé deux hauts responsables de la sécurité à l’USAID après qu’ils ont refusé de remettre des documents classifiés aux équipes d’inspection du gouvernement de Musk. Le département de l’efficacité gouvernementale, dirigé par Musk, avait déjà mené une opération similaire au département du Trésor, obtenant l’accès à des informations sensibles, notamment aux systèmes de paiement des clients de la sécurité sociale et de Medicare. Les médias américains ont rapporté qu’un haut fonctionnaire du Trésor avait démissionné parce que l’équipe de Musk avait accédé à des informations sensibles.
La fermeture de l’USAID s’inscrit dans le cadre d’une campagne de répression de l’administration Trump qui touche l’ensemble du gouvernement fédéral et de ses programmes. Les États-Unis, étant le plus grand fournisseur d’aide humanitaire au monde, voient ainsi bouleversées des décennies de politique plaçant l’aide humanitaire, le développement et la sécurité au centre des efforts visant à construire des alliances et à contrer des adversaires tels que la Chine et la Russie.
Donald Trump, Elon Musk et les républicains du Congrès ont fait du programme américain d’aide à l’étranger une cible particulière, l’accusant de gaspillage et de promouvoir des programmes sociaux libéraux. Les États-Unis consacrent moins de 1 % de leur budget à l’aide à l’étranger, une part globalement plus faible que celle de certains autres pays. Le président américain a accusé l’administration Biden de fraude, sans fournir de preuves et en promettant seulement un rapport ultérieur.
Un « abus de pouvoir corrompu »
L’évolution rapide de la situation à l’USAID a suscité une vive controverse chez les démocrates, qui estiment qu’elle symbolise le pouvoir massif que Musk exerce sur Washington. Les législateurs ont tenté de pénétrer dans les bureaux de l’USAID à Washington, déclarant vouloir discuter du démantèlement de l’agence avec les membres du personnel encore présents. Des agents du ministère de la sécurité intérieure et des hommes se présentant comme des employés de l’USAID les ont bloqués. « Elon Musk n’est pas là« , a déclaré l’un d’entre eux aux législateurs.
Le sénateur Chris Van Hollen du Maryland a qualifié cette décision de « prise de pouvoir illégale » et a déclaré qu’il s’agissait d’un « abus de pouvoir corrompu ». « Ce n’est pas seulement un cadeau à nos adversaires, mais essayer de fermer l’Agence pour le développement international par décret est tout simplement illégal », a-t-il ajouté.
Les démocrates ont déclaré que des recours en justice étaient déjà en cours et ont promis d’essayer de bloquer l’approbation des nominations de Donald Trump au département d’État jusqu’à ce que la fermeture soit annulée. Cependant, étant minoritaires à la Chambre des représentants et au Sénat depuis les élections de novembre dernier, leur influence est réduite.
Qu’est-ce que l’USAID ?
John Fitzgerald Kennedy a créé l’USAID en 1961 au plus fort de la guerre froide, cherchant un moyen plus efficace de contrer l’influence soviétique à l’étranger par le biais de l’assistance étrangère. Le Congrès a adopté la loi sur l’aide à l’étranger, et Kennedy a lancé l’USAID en tant qu’agence indépendante.
L’USAID a survécu à l’Union soviétique, qui s’est effondrée en 1991. Aujourd’hui, les partisans de l’USAID affirment que l’aide américaine aux pays contrecarre l’influence russe et chinoise. La Chine a son propre programme d’aide à l’étranger.