Après plus de deux décennies d’inactivité, la production pétrolière au Bénin s’apprête à redémarrer sur le champ offshore de Sèmè, dans le département de l’Ouémé. Initialement annoncée pour 2025, l’extraction du premier baril a été repoussée en raison de difficultés techniques rencontrées lors des opérations de forage. Aux dernières nouvelles parvenues à Africaho, ces obstacles seraient en passe d’être levés et la production pourrait débuter d’ici la fin du mois de janvier 2026.
Pétrole à Sèmè : ce que l’on sait des retards et du démarrage attendu
Le pétrole va à nouveau couler au Bénin. Relancée en août 2025, après 27 ans d’inactivité, la campagne de forage sur le champ de Sèmè devait permettre une reprise de la production avant la fin de l’année. Toutefois, selon des informations rapportées lundi 29 décembre 2025 par la presse sénégalaise notamment Upstream Online, le calendrier initial a été perturbé par des contraintes techniques. L’opérateur du projet, Akrake Petroleum, évoque notamment des « coincements de tiges » causés par l’instabilité des couches de schistes, ralentissant l’exécution des travaux.
Dans un communiqué en date du lundi 12 janvier 2026 consulté par Africaho, Akrake Petroleum annonce que ces difficultés ont été surmontées et que le dispositif technique est désormais prêt. La société précise que la production devrait démarrer à la fin du mois de janvier 2026, après l’achèvement du forage du puits horizontal de production AK-2H, dont les travaux ont repris au début de la semaine du 12 janvier.
L’opérateur indique également que l’unité mobile de production offshore (MOPU) Stella Energy 1 ainsi que l’unité flottante de stockage et de déchargement (FSO) Kristina ont été modernisées et mises en position. Ces installations sont désormais prêtes à accueillir et traiter le brut extrait du réservoir H6, sur lequel portent les travaux actuels. Le programme de développement comprend trois puits, dont deux puits horizontaux de production (AK-1H et AK-2H) et un puits d’exploitation (AK-1P).
Notre pays sera effectivement un pays minier à partir de l’année prochaine. Nous avons déjà l’or blanc, mais nous aurons l’or noir.
Samou Adambi, ministre de l’Énergie et des Mines, octobre 2024
Le pétrole au Bénin, l’histoire et les chiffres
Découvert à la fin des années 1960 par la compagnie américaine Union Oil, le champ pétrolier de Sèmè a été développé par la société norvégienne Saga Petroleum. Entre 1982 et 1998, il a produit environ 22 millions de barils avant l’arrêt des opérations, dans un contexte marqué par la chute des cours mondiaux du pétrole, rapporte Agenceecofin dans une publication en date du 3 janvier dernier. Depuis, le site est resté inexploité pendant près de 27 ans.
Le projet de redéveloppement est aujourd’hui porté par Akrake Petroleum, filiale de Lime Petroleum, elle-même contrôlée par le groupe norvégien Rex International. L’opérateur détient 76 % des parts du projet, aux côtés de l’État béninois (15 %) et du partenaire local Octogone Trading (9 %). Avant les retards enregistrés, la production cible était estimée entre 15 000 et 16 000 barils par jour.
Si aucune nouvelle échéance officielle n’avait été communiquée après l’annonce des difficultés techniques, la reprise effective des opérations fin janvier 2026, ravive l’espoir d’un retour du Bénin sur la carte des pays producteurs de pétrole en Afrique.
Pour l’heure, les autorités ne se sont pas encore prononcées clairement sur la question. Africaho a cependant mené des démarches administratives auprès des autorités compétentes pour des précisions d’usage.
