Dans une nuit tragique qui restera gravée dans la mémoire de la République démocratique du Congo, un naufrage sur le Fleuve Congo a coûté la vie d’au moins 40 personnes, tandis que 167 autres sont portées disparues. La surcharge de la baleinière et les efforts désespérés de son équipage pour rétablir l’équilibre ont conduit à cette catastrophe dévastatrice près de la ville de Mbandaka.
Le drame s’est déroulé dans la nuit de vendredi à samedi, lorsqu’une baleinière a quitté le port de Mbandaka, située dans la province de l’Équateur, au nord-ouest de la RDC. La destination prévue était Bolomba-Centre, une autre localité riveraine sur le Fleuve Congo. Cependant, la soirée a viré au cauchemar lorsque le bateau, surchargé de plus de 300 passagers et de marchandises, a rencontré des difficultés peu de temps après son départ.
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Selon Richard Bonduka, un responsable du service maritime au port de Mbandaka, la baleinière a basculé et a coulé entièrement alors que l’équipage tentait désespérément de rééquilibrer l’embarcation. Plus de 40 corps ont été récupérés après cette tragédie, tandis que 189 survivants ont été secourus dans les eaux du Fleuve Congo.
Des membres de la société civile impliqués dans les opérations de sauvetage et de récupération ont rapidement souligné la surcharge du bateau comme un facteur majeur de l’accident. Les recherches pour retrouver les 167 personnes disparues se poursuivent activement, avec le soutien des militaires de la Marine congolaise.