La CRIET a ouvert, lundi 13 janvier 2025, le procès de neuf individus, dont quatre membres d’équipage nigérians et cinq contrebandiers béninois, pour violation des lois maritimes dans les eaux béninoises. Les mis en cause, poursuivis pour plusieurs chefs d’accusation, contestent les faits qui leur sont reprochés.
L’affaire remonte à une intervention conjointe de la police fluviale et de la marine béninoise en haute mer, qui a permis l’interpellation des neuf prévenus. Les accusés, composés de membres d’équipage nigérians et de contrebandiers béninois, sont poursuivis pour contrebande, violation des règlements de navigation, embarquement illégal à bord d’un navire et défaut de certificats de sécurité et de responsabilité civile. Placés en détention provisoire depuis le 3 janvier 2025, ils sont désormais face à la justice.
Lors de leur comparution, les prévenus ont unanimement plaidé non coupable. Les Béninois ont affirmé être de simples livreurs de vivres, agissant sous les ordres d’un certain Sègla, introuvable depuis l’arrestation. Quant au capitaine du navire, il a déclaré ignorer que son bateau opérait illégalement dans les eaux du Bénin, ajoutant que le propriétaire du navire lui avait assuré que toutes les formalités étaient en règle.
Rejet de la mise en liberté provisoire
Les avocats de la défense, maîtres Raymond Gbessèmèhlan et Assogba Bognizoun, ont sollicité la mise en liberté provisoire de leurs clients, avec ou sans caution selon leur nationalité. Cependant, le substitut du procureur a requis le rejet de cette demande, arguant que l’enquête n’a pas encore permis de déterminer la responsabilité de chacun des prévenus. La Cour a accédé à la requête du ministère public, renvoyant l’affaire au 20 janvier 2025 pour la poursuite des auditions.