À Cotonou et dans plusieurs localités environnantes, les consommateurs du charbon de bois constatent une hausse brutale des prix, alors que ce combustible reste largement utilisé dans plusieurs ménages. Et derrière cette flambée se cache une pression croissante exercée sur les ressources forestières.
Bénin : le charbon de bois devient plus cher, la pression sur les forêts s’accentue
Le charbon de bois coûte désormais plus cher dans plusieurs villes du Bénin. Sur certains circuits d’approvisionnement, le sac de charbon vendu autour de 6 500 F CFA est désormais proposé jusqu’à 11 000 F CFA. Le petit sachet, autrefois accessible à environ 250 F CFA, peut atteindre 500 F CFA dans certains points de vente.
Mais pour quelle raison ? Selon un spécialiste forestier interrogé par Africaho, mais qui a requis l’anonymat, cette flambée est la conséquence directe des opérations de renforcement des contrôles forestiers. Producteurs et acteurs de la filière évoquent notamment des restrictions sur certaines essences recherchées pour la fabrication du charbon, ainsi que des saisies d’équipements utilisés par des contrevenants. Le transport du bois-énergie est également soumis à des règles, notamment à travers des titres de transport et des quotas destinés à limiter la surexploitation.
La conséquence se fait sentir sur l’ensemble de la chaîne. Lorsque l’accès au bois devient plus difficile, les coûts de production et de transport augmentent. Cette pression finit par se répercuter sur le prix payé par le consommateur.
Des forêts de plus en plus sollicitées à l’intérieur du pays
Pour les pouvoirs publics cités par La Nation, l’enjeu dépasse donc la seule évolution du prix du charbon. Il concerne également la préservation du couvert forestier et la capacité du pays à répondre durablement à ses besoins énergétiques. Selon des données fournies par le quotidien de service public en mars 2025, les formations forestières naturelles du Bénin avaient perdu 4 748,40 km² entre 2015 et 2022, soit environ 8 % de leur superficie initiale. Les taux annuels de déforestation et de dégradation étaient alors estimés respectivement à 1,51 % et 1,64 %.
Le charbon de bois n’est toutefois pas l’unique facteur de cette évolution. L’agriculture, l’urbanisation, les infrastructures et d’autres formes d’exploitation des ressources naturelles participent également à la transformation des espaces forestiers. Mais la demande de bois-énergie ajoute une pression sur une ressource dont le renouvellement nécessite du temps. Le défi consiste donc à mieux encadrer la filière sans fragiliser davantage les ménages et les milliers d’acteurs qui en tirent leurs revenus.
Le mesures annoncées sur le gaz, l’alternative pour les ménages ?
La situation qui provoque des grincements de dents dans le rang des utilisateurs pourrait éventuellement s’apaiser au regard des mesures annoncées mercredi, en faveur des utilisateurs du gaz. En effet, Shadiya Alimatou Assouman, ministre du Commerce intérieur et de la Formalisation de l’économie, a annoncé à l’issue d’une séance d’échanges tenue avec les opérateurs de la filière gazière, plusieurs mesures en faveur des ménages.
C’est dans le cadre de la célébration du « Mois du Consommons Local ». Les consommateurs béninois devraient par conséquent bénéficier de nouvelles facilités dans l’accès au gaz domestique à compter du 1er octobre 2026. La principale concerne l’interchangeabilité commerciale des bouteilles. Le dispositif doit permettre à terme à un consommateur de remettre une bouteille vide d’une marque et d’obtenir une bouteille pleine d’une autre marque, de même contenance, lorsque sa marque habituelle n’est pas disponible. Les modalités pratiques de cette opération doivent encore être communiquées.
À compter de ce jeudi 1er octobre, les opérateurs gaziers vont appliquer des promotions sur l’achat du premier kit, comprenant la bouteille et ses accessoires dans le cadre du « Mois du Consommons Local ». Une subvention directe doit être accordée par les distributeurs sur ces kits, avec une communication prévue sur les points de vente concernés. Par ailleurs, les prix subventionnés des recharges rappelés lors de la rencontre restent de 2 000 FCFA pour 3 kg et 4 500 FCFA pour 6 kg. Les consommateurs sont invités à signaler tout dépassement auprès des services clients des distributeurs.
Le gaz domestique apparaît alors comme l’une des alternatives possibles au charbon de bois. Mais elle ne saurait le remplacer pour les ménages à l’intérieur du pays et qui n’ont pas l’habitude du gaz.