Max-Alain Gradel met un terme à sa carrière de footballeur international. Dans un moment chargé d’émotion, l’international ivoirien a disputé son dernier match avec les Éléphants ce samedi 23 mars lors d’une rencontre amicale contre le Bénin à Amiens. À la 78e minute, il a été remplacé et n’a pas pu retenir ses larmes en embrassant ses coéquipiers et en brandissant une dernière fois le trophée de la Coupe d’Afrique avant de se diriger vers le banc. Ce match contre le Bénin marquait une coïncidence particulière pour Gradel, car son premier match en sélection avait également été contre cette équipe, il y a 13 ans.
Agé de 36 ans, Max-Alain Gradel prend sa retraite après une carrière internationale remarquable qui a duré 13 ans et qui l’a vu représenter son pays à 112 reprises. Il a été un pilier de l’équipe ivoirienne, jouant aux côtés de légendes telles que Didier Drogba et Kolo Touré, et servant de mentor pour les jeunes joueurs.
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Gradel restera dans l’histoire du football ivoirien en tant que l’un des rares joueurs à avoir soulevé deux fois la Coupe d’Afrique des Nations, en 2015 et en 2024. Son parcours avec les Éléphants est marqué par sa détermination et son engagement au service de l’équipe, passant de remplaçant en 2012 à capitaine lors de la finale victorieuse en 2024.
Après avoir atteint le sommet avec la Côte d’Ivoire lors de la CAN 2024, Gradel a décidé de prendre sa retraite internationale, ayant déjà planifié cette décision avant le tournoi. Il continuera sa carrière de joueur avec le club turc de Gaziantep, emportant avec lui le souvenir d’une carrière internationale remarquable et le sentiment du devoir accompli.