Les Pays-Bas vont restituer au Nigeria 113 statuettes de bronze, pillées en 1897 par les troupes coloniales britanniques dans l’ancien royaume du Bénin. Cette restitution, fruit d’un accord entre les autorités néerlandaises et la commission nigériane des musées, est une avancée dans la reconnaissance des spoliations du passé colonial.
En 1897, les forces britanniques ont lancé une expédition punitive contre le royaume du Bénin, situé dans l’actuel Nigeria. À cette occasion, les soldats ont pillé le palais royal et ont emporté de nombreuses œuvres d’art, dont les célèbres bronzes du Bénin, des sculptures et plaques de bronze réalisées entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Dispersées à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, ces œuvres ont intégré des collections muséales et privées.
Les Pays-Bas, qui détiennent une partie de ces trésors, ont entamé depuis 2020 une politique de restitution des biens culturels acquis dans des conditions contestables. C’est dans ce cadre que le gouvernement néerlandais a conclu un accord avec la Commission nationale des musées et monuments du Nigeria pour rendre ces 113 pièces au peuple Edo. Les premières œuvres devraient arriver à Lagos avant la fin de l’année.
Interrogé par la télévision nigériane, le consul des Pays-Bas à Lagos a précisé que ces bronzes avaient été acquis aux enchères par le musée de Leyden, autrefois musée ethnographique. Cette restitution s’inscrit dans une démarche plus large de réparation historique et de coopération culturelle entre les deux nations. Les autorités néerlandaises ont également proposé d’accompagner le Nigeria dans la conservation et la mise en valeur de ce patrimoine restitué.
