L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a officiellement reconnu, jeudi 30 janvier 2025, l’élimination de l’onchocercose au Niger. Cette maladie parasitaire est la deuxième cause infectieuse de cécité dans le monde.
Le Niger devient ainsi « le premier pays d’Afrique » et « le cinquième pays au monde » à obtenir cette reconnaissance de l’OMS. « Je félicite le Niger pour son engagement à libérer sa population de cette maladie cécitante porteuse de stigmatisation, qui cause tant de souffrances humaines chez les plus pauvres », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, dans un communiqué officiel.
L’onchocercose, transmise par la piqûre d’une mouche noire infectée, se propage principalement à proximité des cours d’eau. Depuis plusieurs décennies, des efforts considérables ont été déployés pour éradiquer cette affection. Entre 1976 et 1989, un programme régional en Afrique de l’Ouest a permis d’utiliser des insecticides afin de réduire la transmission du parasite. Par la suite, entre 2008 et 2019, des campagnes massives d’administration de médicaments, notamment à base d’ivermectine et d’albendazole, ont permis d’interrompre complètement la propagation de la maladie.
L’impact de l’onchocercose ne se limite pas aux souffrances physiques qu’elle engendre. Elle a également freiné le développement économique des communautés touchées, contraignant les populations à s’éloigner des rivières, pourtant essentielles à leurs activités agricoles et de pêche. « Le partenariat entre le gouvernement nigérien, l’OMS et les organisations non gouvernementales a contribué de façon déterminante à ce succès », a souligné Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique.
L’élimination de l’onchocercose au Niger s’inscrit dans une dynamique plus large de lutte contre les maladies tropicales négligées. En 2013 déjà, le pays avait éradiqué la dracunculose, ou maladie du ver de Guinée. Cette nouvelle avancée vient ainsi renforcer les ambitions du Niger en matière de santé publique et démontre l’efficacité des campagnes de prévention et de traitement menées sur le continent africain.