Dans la nuit du samedi 17 au dimanche 18 août 2024, une baleinière transportant environ 300 personnes et des marchandises a fait naufrage sur la rivière Lukenie, dans le territoire de Kutu, province de Maï-Ndombe, au sud-ouest de la République Démocratique du Congo.
L’embarcation, en route vers Nioki, a quitté la localité d’Amo, située à plus de 600 kilomètres à l’est de Kinshasa. Le naufrage s’est produit au crépuscule, lorsque le conducteur a décidé de poursuivre sa navigation vers Tolo, malgré la limite de navigation recommandée, rapporte RFI. La baleinière a échoué sur la rivière Lukenie près d’un village de pêcheurs, à un endroit connu sous le nom d’Ile Maurice. Selon Jacques Nzenza, l’administrateur du territoire de Kutu, l’embarcation a percuté des morceaux de bois le long de la bordure en raison de la période d’étiage, provoquant son renversement.
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Jusqu’à présent, une vingtaine de corps ont été récupérés, et plus d’une centaine de passagers sont toujours portés disparus. Mardi en fin de journée, 16 autres corps ont été extraits des eaux, s’ajoutant aux quatre retrouvés dimanche. Les autorités locales déplorent le non-respect de l’interdiction de navigation nocturne, souvent contournée en raison de la corruption des agents de l’État. Jacques Nzenza a critiqué les armateurs et les services portuaires pour leur connivence et le non-respect des normes de sécurité.
Les normes de navigation étant fréquemment ignorées, la société civile met en cause les manquements de l’État dans ce cycle tragique. Les appels se multiplient pour intensifier les opérations de recherche et apporter de l’aide aux rescapés dans cette région enclavée. Les autorités ont signalé que d’autres corps ont peut-être été retrouvés, mais les informations précises restent difficiles à obtenir en raison des problèmes de couverture téléphonique.