Le peintre et poète sud-africain Breyten Breytenbach, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid, est décédé ce dimanche 24 novembre à Paris, à l’âge de 85 ans. L’annonce a été faite par sa fille dans un communiqué transmis à RFI.
« Mon père, le peintre et poète sud-africain Breyten Breytenbach, s’est éteint paisiblement ce dimanche 24 novembre à Paris, à l’âge de 85 ans. Immense artiste, militant contre l’apartheid, il a combattu jusqu’à la fin pour un monde meilleur. Naturalisé français en 1982 à sa sortie de prison, il vivait à Paris, tout en retournant régulièrement en Afrique du Sud. Il était Chevalier de la Légion d’honneur et Commandeur des Arts et Lettres. Ses mots, ses toiles, son imagination, sa résilience continueront à nous guider. », a écrit sa fille dimanche dans un communiqué à RFI.
Breyten Breytenbach a marqué toute son existence de par son engagement artistique et politique, indique sa fille dans le communiqué. En effet, naturalisé français en 1982, le, poète a vécu entre Paris, l’Afrique du Sud et d’autres lieux à grand impact durant son parcours. Né en 1939 dans la province du Cap, il s’est imposé aux côtés de figures littéraires comme Nadine Gordimer et JM Coetzee. Dès sa jeunesse, il milite activement contre l’apartheid, un combat qui marquera profondément sa vie.
Breyten Breytenbach, une vie avec beaucoup de sequelles
En 1961 – informe sa fille – il choisit l’exil à Paris pour fuir le régime raciste de son pays. Son mariage avec une Française d’origine vietnamienne, interdit par les lois sud-africaines de l’époque, renforce l’impossibilité d’un retour dans son pays natal. En 1975, engagé clandestinement auprès de l’ANC, il est arrêté en Afrique du Sud et condamné pour terrorisme. Il purge sept années de prison avant d’être expulsé vers la France. Ce n’est qu’après la fin de l’apartheid qu’il a pu revenir librement en Afrique du Sud.
Outre son engagement politique, Breyten Breytenbach laisse une œuvre littéraire et artistique impressionnante : plus de vingt ouvrages mêlant poésie, romans, essais et pièces de théâtre. Parmi ses œuvres phares figurent Une saison au paradis , Le cœur-chien , ou encore L’étranger intime . Aussi peintre, ses toiles et ses mots traduisent une quête constante de lumière face à l’ombre de l’oppression.
Son rôle politique a aussi marqué l’histoire. Car, en 1987, il réunit à Gorée, au Sénégal, des intellectuels sud-africains et des membres de l’ANC exilés, avec le soutien du président Abdou Diouf. Cet événement marquant a d’ailleurs donné naissance à l’Institut de Gorée, toujours actif aujourd’hui.
Pour Georges Lory, traducteur et spécialiste de son œuvre, Breytenbach était « le plus grand poète de sa génération ». Il restera sans nul doute dans les mémoires comme une voix puissante, capable d’émouvoir des générations entières avec ses mots.