Au Bénin, les forêts sacrées bénéficient désormais d’une reconnaissance officielle dans la loi du 23 juillet 2026 portant Code des forêts et de la faune. Le nouveau dispositif reconnaît les droits des collectivités familiales sur ces espaces et prévoit leur enregistrement obligatoire auprès de l’administration forestière.
Code des forêts 2026 : les familles appelées à faire enregistrer leurs forêts sacrées
Les forêts sacrées bénéficient désormais d’un encadrement juridique renforcé au Bénin. Longtemps préservées grâce aux croyances religieuses, aux traditions et au respect des divinités, les forêts sacrées sont aujourd’hui confrontées à plusieurs menaces. La pression foncière, les conflits successoraux et les occupations irrégulières contribuent à la dégradation de certains de ces espaces. Pourtant, ils abritent des espèces végétales et animales parfois devenues rares dans d’autres milieux naturels.
Dans son article 94, le nouveau Code reconnaît les droits des collectivités familiales sur les forêts abritant des divinités, conformément à leurs coutumes et traditions. Les familles concernées sont ainsi considérées comme propriétaires ou présumées propriétaires de ces espaces. Cette disposition couvre notamment les forêts des ancêtres, les bois servant de cimetières, les espaces dédiés aux divinités et les sanctuaires des sociétés secrètes.
L’article 95 impose ensuite l’enregistrement de ces forêts auprès de l’administration des Eaux et Forêts. Le texte prévoit également la possibilité de leur intégration directe dans le domaine permanent des collectivités territoriales, par arrêté ministériel. Cette mesure vise à consolider leur protection juridique face aux occupations et aux convoitises foncières.
Le Code prévoit par ailleurs la création d’une « aire périmétrale » autour de chaque forêt sacrée. Il s’agit d’une bande de terre aménagée pour protéger ces espaces contre les activités humaines susceptibles de les affecter depuis les zones environnantes.
Enfin, l’article 96 autorise l’élaboration d’un plan simple de gestion avec l’accompagnement des agents forestiers. Ce mécanisme doit permettre d’organiser la conservation et la gestion durable des forêts sacrées, tout en tenant compte des pratiques et des rites traditionnels des familles et des prêtres concernés.